Берега любви

В суровом 1929 году молодая Настя Пахомова, только что вступившая во взрослую жизнь, вернулась в родное село Бережки после продолжительных занятий на городских учебных курсах. Этот момент переломил её существование пополам. Едва переступив порог дома, она неожиданно встречает Матвея Лыкова — того самого взлохмаченного подростка, с которым в далёком детстве вместе ловила лягушек и играла в салки.

Два года расставания пролетели для деревни незаметно, но для них обоих превратились в настоящую бездну. Матвей загорается чувством к Настё столь мощно и стремительно, словно его поразила молния, а в её доселе спокойной груди рождается неведомая ранее страсть. Юноша и девушка начинают скрытно свидаться около старой мельницы и в полях за краем деревни, но счастью не суждено длиться долго.

Слухи о романе дочери доносятся до Лукьяна Пахомова — богатейшего и самого состоятельного хозяина округи, для которого репутация важнее всего. Его охватывает гнев: его драгоценная дочь связалась с нищим парнишкой из малоимущего рода Лыковых, у которых нет ни имущества, ни средств. Отец требует разорвать отношения и грозит проклятием, однако запреты лишь разжигают их пламенное чувство.

Молодые люди решаются на безрассудный поступок — втайне покинуть ненавистное место, обвенчаться в соседнем городе и начать сызнова, расставшись с семьёй навеки. Они уже держат билеты на предрассветный обоз, клянутся друг другу под звёздами, как вдруг скоропостижно умирает батюшка Матвея. Село охватывают тёмные слухи. Убитый горем юноша приходит в отчаяние, и вместо печали в его расколотом сердце зарождается чёрная злоба. Он обвиняет в смерти отца Лукьяна Пахомова, припомнив его долгое презрение к беднякам и угрозы их «перевоспитать». Меж двумя родами возникает кровная вражда, свадебные мечты развеиваются, а намеченный побег рассеивается подобно пыли.